社会と環境への取り組み

人の歴史は紙とともにありました。包む、守るだけでなく、飾る、記すという多様な機能で、私たちの生活を支えてきた素材です。近年ペーパーレス化が進むなか、「紙の環境負荷」について問われるたこともありました。「紙をつくるために多くの木材が使われている」「紙をつくる過程では多くの水が使われる」という言葉を、多くの人が聞いたことがあるでしょう。

しかし紙と紙のサプライチェーンは、古来より持続可能性を追求し続けてきました。例えば紙の原料となる木は、育てて増やせる再生可能資源です。また市場に流通している紙の多くはリサイクルされています。さらに、一時期問われてきた製造過程での環境負荷（水への環境負荷）についても、技術革新で他の産業よりも環境負荷が低くなっているとも言えます。

さらに、紙は高い生分解性も有します。つまり、喫緊の社会課題であるマイクロプラスチック問題への一つの解決策にもなるのです。特に海に囲まれた日本は、世界的なこの課題に対し大きな責任を負っているとも言えます。

事実、紙はプラスチックの代替素材として見直されてきています。より安全に包むために、より強固に守るために、紙の分野ではさらなる技術革新が進んでいます。

ペーパルは明治23年の創業以来、「紙」を生業として参りました。紙の価値が見直される今、私たちだからこそできるものは何かが問われていると考えます。紙の可能性を広げ、社会課題を解決するために、私たちは新素材の開発にも力を注いでいます。

実用化第一号として、力を注いでいるのが食品残渣を使った「フードロスペーパー」です。廃棄される食材を活かし、素材に美しさと風合いを加えることができるのが特徴で、様々な素材と組み合わせることができます。企業から排出される食品残渣や廃棄される食材を使って紙を製造することで、紙に新たな価値を付与するアップサイクルな取り組みです。

フードロスペーパーを採用する企業にとっては、廃棄コストの削減だけでなく自社の取り組みを社会に発信するツールとしても使えます。また、売上の1％をフードバンクに寄付する仕組みとし、フードバンクを応援して社会課題解決の一助となること、さらに少しでも食品ロスを減らすために活用していければと考えています。

もちろん紙としての機能・性能も高く、価格も流通量も一定の水準を担保しています。これは、紙卸問屋として、流通網を担う私たちだからこそ実現できたと自負しております。

今後、私たちはフードロスペーパー以外にも様々な紙の新素材を開発していきたいと考えています。最新テクノロジーを使い、機能性も美しさも実現しつつ、今までになかった新たな紙の力を開花させる。そんな価値ある紙をこれからも社会にご提供できればと考えています。